15 октября 2003 года Китай стал третьей космической державой. По своей значимости это четвертое по счету (но не по значению!) событие в мировой космической истории. После полетов Гагарина и Шепарда, после первых шагов Армстронга по поверхности Луны, полёт первого китайского космонавта Ян Ливэя (Yang Liwei) навсегда вошел в историю мировой космонавтики. Но шел Китай к этому долго и трудно. Китайская программа очень похожа на советскую программу, в том числе и своей секретностью. Поэтому часть из того, что представлено на страницах Энциклопедии - может оказаться не совсем верным. Особенно это касается начальных этапов китайской космической программы. Будем стараться по мере возможности уточнять различные факты и предположения. И еще несколько моментов, о которых необходимо упомянуть. Хотя первый полет китайский космонавт совершил на китайском корабле - все могло бы быть не так. Во время визита президента США Рональда Рейгана в Китай в мае 1984 года он предложил осуществить полет китайского астронавта на американском шаттле. Китайский астронавт выполнял бы функции специалиста полета и проводил бы разработанные китайскими специалистами эксперименты.  Неизвестно, насколько далеко успели зайти переговоры по этому вопросу, но к моменту катастрофы шаттла Challenger в январе 1986 года ни один кандидат в астронавты из Китая на подготовку в США так и не прибыл. Тем не менее, 1 сентября 1986 года в «Правде» появилось сообщение пекинскинского корреспонента ТАСС о том, что в Китае начался отбор космонавтов для полётов на национальных космических кораблях. Для их подготовки был создан макет кабины космического корабля и разработана аппаратура СЖО. По-видимому, уже зная о предстоящем наборе генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачёв, как сообщили советские СМИ 28 июля 1986 года, заявил, что СССР предложил КНР сотрудничество в космосе, «в которое можно было бы включить подготовку китайских космонавтов». Однако, дела с разработкой китайцами пилотируемого корабля шли, видимо, не слишком удачно, и 18 мая 1989 года Горбачёв, накануне визита в Пекин, заявляет: «Я бы приветствовал полёт китайского космонавта на станцию «Мир», я не вижу никаких препятствий. В конкретном плане мы этот вопрос не обсуждали, т.к. пока такого обращения не было». Обращения от китайцев так и не последовало: они решили идти в космос самостоятельно  На сегодняшний день Китай провел четыре пилотируемых космических полета:
В октябре 2003 года на корабле «Шэньчжоу-5»  состоялся полет первого китайского космонавта.
В октябре 2005 года состоялся полёт корабля «Шэньчжоу-6»  с первым китайским космическим экипажем из двух космонавтов.
В сентябре 2008 года был запущен корабль «Шэньчжоу-7»  с экипажем из трёх человек. Во время этого полёта был выполнен первый выход китайского тайкунавта в открытый космос.
В июне 2012 года был запущен корабль «Шэньчжоу-9»  с экипажем из трёх человек. Одним из члеов экипажа было впервые женщина. Во время этого полёта была выполнена стыковка с орбитальным модулем Тянгун-1.11 июня 2013  Китай успешно запустил пилотируемый космический корабль Шеньчжоу-10Дальнейшие планы Китая в области пилотируемых полётов состоят в отработке стыковки на орбите нескольких космических аппаратов и создании малой орбитальной лаборатории.